El cáncer de mama (o cáncer de seno) se origina cuando las células de la mama crecen en forma descontrolada. Las células suelen forman un tumor que a menudo se puede detectar en una radiografía o mediante la palpación presentando la forma de una protuberancia llamada masa o bulto. El tumor se considera maligno, es decir cáncer de mama, si las células crecen penetrando o invadiendo los tejidos de alrededor o propagándose a áreas distantes del cuerpo lo que se llama metástasis. El cáncer de seno ocurre casi exclusivamente en las mujeres, pero los hombres también lo pueden padecer. Es el uno de los cánceres ginecológicos más frecuentes.

Conocer la importancia actual de la patología mamaria, que además del cáncer de mama comprende una gran cantidad de afecciones benignas, y adquirir también conocimientos de la mama normal. Todo esto con una trascendencia médica y social importante. En ninguna especialidad hay el estudio completo de los medios de investigación, diagnóstico y tratamiento, sino que se requiere la concurrencia de diferentes especialidades. Actualmente se considera que para solucionar los problemas planteados hace falta el estudio global de la mama normal y patológica con la integración de las múltiples disciplinas interesadas. Esto se define como senología o mastología.

Asumir la importancia del cáncer de mama: su incidencia aumenta, pero los casos de mortalidad que provoca disminuyen poco. Esto plantea una serie de problemas que trascienden el área puramente médica.

Saber que se producen continuos adelantos en conocimientos básicos que se traducen en la posibilidad de nuevos enfoques diagnósticos y terapéuticos. Todo ello, puerta a la necesidad que el médico de cualquier especialidad tenga unos conocimientos básicos generales, que le den una visión general del cáncer de mama, y a la vez le permitan la integración de las nuevas aportaciones derivadas del adelanto científico.

Presentar el estado actual de los conocimientos sobre el origen y la evolución de la dolencia para estudiar las posibilidades de actuación preventiva, diagnóstica y terapéutica que hay en cada caso. Dar importancia al conocimiento de las palabras clave principales porque se  haga un uso adecuado.

EPIDEMIOLOGÍA DEL CÁNCER DE MAMA

El cáncer de mama es un problema sanitario muy importante al mundo occidental. Es el tipo de cáncer ginecológico más frecuente en la Unión Europea y en los Estados Unidos. En los países industrializados y en los que se encuentran en vías de desarrollo la incidencia del cáncer de mama va en aumento.

En España, la tasa de incidencia ajustada es de 50,9 casos por 100.000 habitantes, y cada año supone unos 25.000 casos nuevos. En Cataluña la incidencia ajustada es de 83,9 casos por 100.000 habitantes. Se demuestra un incremento anual del 2,5% en la incidencia, más marcado en mujeres jóvenes. Hay muchas maneras de dar los resultados; una de periodísticamente muy clara es la probabilidad estadística. En los Estados Unidos se llama que una de cada ocho mujeres puede tener cáncer a lo largo de su vida. En nuestro caso sería una de cada 12 mujeres, pero esto solo sería cierto si no hubiera otras causas de muerte.

La tasa de mortalidad, que se ha mantenido estable durante mucho de tiempo todo y los adelantos terapéuticos, se sitúa globalmente en un 50%. En España, en 2012 la tasa de mortalidad fue de 6075 casos, representando el 15,5% de las defunciones por tumor maligno. El cáncer de mama es la cuarta causa de muerto y la primera en años potenciales de vida perdidos. En los últimos años se registra una disminución de la mortalidad del 2%, que se atribuye tanto a la implantación de campañas de diagnóstico precoz como una mejora de la estrategia terapéutica, gracias al enfoque multidisciplinario de las unidades de mama.

Con relación a los datos de incidencia y de mortalidad, hay otros parámetros, como por ejemplo los conocimientos de intervalo libre de dolencia o supervivencia libre de dolencia, que son diferentes de la supervivencia global, y la prevalencia, que en nuestro caso es de unas 104.000 pacientes tratadas por cáncer de mama que viven libres o no de dolencia. Esta es una cifra que va en aumento.

Palabras clave: incidencia (número de casos por año que aparecen por 100.000 mujeres), mortalidad (número de muertes por año por 100.000 mujeres), prevalencia (número de mujeres tratadas de cáncer de mama y vivas en este momento), supervivencia global (normalmente se calcula cada 5 años y es aproximadamente del 89,2% para todos los casos, aunque superior al 95% en los estadios iniciales), supervivencia libre de dolencia (se cuenta hasta el momento de aparición del primer acontecimiento negativo, que puede ser recurrencia de la dolencia, ya sea local o regional, y entonces se denomina recidiva, o aparición de foco de la dolencia a distancia, y entonces se denomina metástasis).